「お嬢」 叔父の家を辞し、車へ向かう途中、名を呼ばれたは、ゆっくりと振り返った。 「あら……入山、久しぶりね」 「ご無沙汰しています」 にこやかにへ近づき、頭を垂れたのは、関東貴船組系浅間組組長である入山黄明。叔父が先ほど、今夜理事会を予定していると言っていたので、そのために来たのだろう。 「千葉から、今こちらへ? ご苦労様」 「いえ、ちょっと早く着いちまいましたが、お嬢にお会いできたんで、良かったですよ」 そう言って笑い、を見つめる、その探るような目。は、この男が苦手だった。 「お嬢は、もうお帰りで?」 「ええ。主人に頼まれていたものを、叔父さまにお渡しに来ただけなの」 「じゃあちょうど良かった。これから飯でもいかがです」 「え」 「前々から、ご主人の仕事の話なんか、聞きたいなと思ってたんですよ」 「そう。でも、今日はちょっと」 「まあそう言わず。俺が本部に顔出す日は、何故かお嬢がいらっしゃらないことが多いんで、今日くらいはいいじゃありませんか」 「そんな、だって、急だわ」 入山がなかなか引き下がらないので、は嫌悪が顔に出ないよう、必死だった。そこへ、正門へ車を回していた水田が現れる。 「おい兄弟、お嬢を困らせるとは、ずいぶんじゃねえか」 「よう兄弟。別に、困らせるつもりはねえよ」 足早に詰め寄らんばかりの水田に、入山は軽く手を振っておどけた。まあ、お嬢もお忙しいところを、お呼び止めして申し訳ありません、と目を細める。 「お帰りは、水田の車で?」 「ええ。来るときもそうだったから」 「相変わらず、仲のよろしいことで」 「口を慎め!」 水田が怒鳴ると、そう怖い顔するなよ、兄弟、と入山が身を引く。じゃ、これで失礼します、と目礼して、さっさとその場を立ち去ってしまった。 「すみませんでした、お嬢。不快な思いをさせてしまい」 「千一のせいじゃないわ。久しぶりだったのだし、彼ともたまには食事くらい、ご一緒すれば良かったのよね」 「しかし、あの男は時折、何を考えているかわかりません」 「あなたたち、兄弟でしょう。そんなことを言うものじゃないわ」 はそう窘めたが、実際、入山が腹の底を見せないことを、自身も警戒していた。 あの男が自分に寄せる関心の行き着く先──それはおそらく、水田の足元を掬うだろう。 それを、許すわけにはいかない。 「──やっぱり今日は、タクシーで帰るわ」 「は……お嬢、しかし」 「あなたも、夜の理事会までに、まだいろいろとやることがあるでしょう。忙しいのに、今日はありがとう」 ひとつ、微笑むと、まだ何か言いたげにしている水田に背を向け、正門を歩いて出て行く。 大通りへ出てタクシーをつかまえると、マンションまでの十五分間、はただただ、水田に会わずに平静でいられる自分を探していた。 |