家が見えた辺りから、おかしいとは思っていた。 「ただいまー……？」 常ならば煌々と灯りのともった、あたたかい我が家。だが今日は違う。玄関の鍵こそ開いていたが、中は、暗闇にしんと静まり返っている。おそるおそる廊下を進み、そっとリビングへと続くドアノブを回しながら、ボリスは妻の名を呼んだ。 「おーい、いないのかー……って、うわ」 壁を這った手が灯りのスイッチを入れるなり、ダイニングテーブルに向かうが蛍光灯の光に浮かび上がって、思わず大きな声を出してしまう。何だ、いるんじゃないか、と狼狽を取り繕うように言って、不自然に笑った。 「どうしたんだ、電気もつけないで」 「─────これ」 「今日の夕飯は？　昨日はコトレッタだったから、今日はビーフストロガノフかな」 「……ないよ」 「え？」 呟くようなの声が聞き取れなくて、ボリスは何？　と振り返る。 ガタン、と大きな音を立てて、が椅子から立ち上がった。 「今日の晩御飯はありません！　これどういうこと！？」 叫んだの剣幕に気圧され、目を白黒させながら、ボリスは突きつけられた紙切れを受け取る。一週間前の日付の入った、レストランの領収書だった。ボリスが、休日出勤をした日の。 「あっ……あーいや、これはその」 「お仕事だって言ったじゃない！　晩御飯も適当に済ませたって言ったじゃない！　ここすっごく高くて美味しいって評判のとこでしょ！？　どうしてそんなとこの領収書が、あなたの上着のポケットに入ってるの！」 「いやっそれは……ど、同僚と」 「浮気してるんだ！」 「ち、違う！」 ボリスは慌ててぶんぶん首を振るが、はわあっと泣き崩れる。 「バカぁ、一生大事にするって言ったくせに！」 「違う、、誤解だ！　これはっあいつだよ、相棒のコプチェフ、ほら、よく話すだろ？　あいつと賭けをして、敗けて、奢れって言うから仕方なく」 「ウソ！　お仕事だっていうのも、きっと最初からウソだったんでしょう！」 ひどいひどい、と泣き喚くに、ボリスはただただ、おろおろしながらしどろもどろの説明を繰り返す。 「本当なんだ！　あの日は一日中検問張ってて、潜伏中のマフィアの幹部を、どっちが先に見つけるか賭けてて！」 「……それで、あなたが敗けたから、その相棒さんにご飯奢ってあげたの……？」 「そう！　そうなんだ！」 少し泣き止みかけたに、半ば安堵の笑みを漏らしながら、ボリスはうんうんと頷く。がするすると顔を上げ、ボリスを見上げる。 「……その相棒さんのことが好きなのね！」 「なっ何でそうなるんだ！？」 は再び、わっと泣き出す。これ以上どう説明したら良いものか、ボリスには見当もつかない。途方に暮れながら、ただ、あいつとはそんなんじゃない、っていうかあいつオスだし、ともかくおまえが一番だから、と必死に説き伏せるしかなかった。 「はよー……おまえ、今日は一段と寝不足ヅラだな」 「誰の所為だよ、バカ野郎」 翌日、ボリスの一層深く隈の刻まれた虚ろな目で睨まれたコプチェフは、はぁ？　と首を傾げる。 よもや相棒の妻から「恋のライバル」認定されたとは、夢にも思うまい。