「由美さーん」 扉をほそく開けてひょこっと顔を出し、名を呼んだに、由美はゆっくりと顔を上げ、あら、いらっしゃい、と微笑んだ。 「どうしたの？」 「方治さん探してるんですけど、見当たらなくて……知りませんか？」 「今日は、午後は出掛けるって言ってたわよ」 「ええ！　今日中に目を通していただきたい書類があるのに〜……」 は困り果てたように眉を下げて、両手に抱いた書類の山に目を落とす。ほとほと、という言葉がよく似合うその仕草がかわいらしくて、由美は、悪いと思いながらもつい、笑顔になる。 「しょーがないわねえアイツも。何の書類なの？」 「銃火器の発注票とか援助をいただいた方々への納入告知書とか……あ、あと張さんが勘定書き溜めてて、半年くらい前のもあるんですけど、これ経費で落ちるかどうかもお尋ねしたくて」 「んー、そういうのは、方治でなくちゃわかんないわね」 「ですよね……」 はああ、と肩を落としてため息をついたは、すみませんでした、こんなことでお邪魔しちゃって、と力無く言って、再び扉へと体を向ける。 と、そこへ、几帳面なノックの音がした。どうぞ、と由美に声を掛けられ、扉を開けて入ってきたのは。 「方治さん！！　探したんですよ〜よかった、お出掛けなさる前にお会いできて！」 ぱあっと笑顔になったが駆け寄ると、方治は少し困惑したように、如何したのだ、と尋ねる。 「これ、目を通していただきたくて。こっちはいつでも大丈夫なんですけど、この、束ねてある方は、できれば今日中にお願いしたいんですが……」 「ああ、長谷部氏からの。わかった、何とかしよう。こちらは？」 「あ、それは」 から書類の山を受け取って、詳細に説明を受ける。その様子を、由美はにやにやしながら見守っていた。 「では、そのように頼む」 「わかりました！　お忙しい中、ありがとうございます！」 それじゃ、失礼します、と方治に頭を下げ、由美の方へも、お邪魔しました、と微笑んで、は小走りに部屋を出て行った。 「いいわねーえ、方治？」 「？　何がだ」 「あんなのに、方治さーんって纏わりつかれて、あんた何も思わないの？」 「何もとは……いったい何を？」 「……まー、何も無いんなら、別にいいけど」 呆れたように小さく嘆息して、由美はひらひらと手を振った。この男鈍いんだわ、と思いながら。 「で、何か用？」 「ああ、そうだった。三ヶ月ほど前に、安慈から手紙を預かっていないか？　志々雄様からの言伝で、それを嵐山の、例の老人に今日、渡す手筈になっているのだ」 「ええ？　あったかしらぁ、そんなの」 面倒くさそうに棚を探し始めた由美に、今度は方治が嘆息して、一時したらまた来る、と言って、部屋を後にした。 自室へ戻る道中、から受け取った書類に目を通しながら、ふと、先程の由美の言葉を思い出す。 何も、とは。 ……思うことが、ないわけではない。 そりゃあ、私を見つけて、あんな笑顔をされたのでは。 思わないわけがない、男として。 「───……くだらん」 ぼそ、と呟いて、一振り、頭を揺すると、仕事のことへと頭を切り替える。 比叡山の午後は今日も、ゆっくりと過ぎていく。