石ころを蹴り上げた。 期待したよりも全然飛ばなくて、舌打ち。こういう日は、何をやってもダメだ。 十代目は今日も放課後補習なのだそうで。 くっついていやがるのは山本のヤローで。 俺も残ろうとしたけど、リボーンさんに「その必要はねえぞ」と言われてしまえば、おとなしく帰るしかない（でもちょっと反論したけど）。 教室を出た後、背中で聞いたのは、十代目が山本にかけた声。 「山本が一緒なら心強いよー」 刺さる。 不甲斐無い自分を見透かされたようで。 痛いわけじゃない、と言い聞かせる。けど。 だけど。 「……あれ」 不貞腐れた気分のままぶらついていた商店街で、見知った後姿を見つけた。人の波を縫って、小走りに追いつく。 「さん、持ちますよ」 「え……あら、獄寺くん」 両手にぶら下げた買い物袋を掬い取りながら声をかけると、少し驚いたような顔で振り返ったさんが、笑顔で俺の名を呼んだ。 「ありがとう、助かるわ」 「いえいえ、こんくらいいつでも。お、今日の夕飯カレーっすか」 「ええ」 空がだんだんと青に橙を滲ませる時間帯、商店街は、夕飯の買い物に訪れた人々で混み合いはじめていた。 「今日は、綱吉くんや山本くんと一緒じゃないのね。さてはまた、二人とも補習かな」 「え……はあ、まあ、そんなところで」 何と答えれば良いかわからなくて、語尾を濁す。さんも苦笑して、しょうがないわね、と言った。 「獄寺くんがいるのにねえ」 「いえそんな、全然……俺なんて」 「あら、謙遜？　獄寺くんのおかげでちょっとずつ成績伸びてる気がする、って、綱吉くん喜んでたわよ」 「え……十代目が？」 ぱ、と顔を上げた俺に、さんはにこっと笑って、ええ、と頷いた。 「……でも、十代目はいつも、山本と一緒なら安心だ、って」 「あらあら……あんまりそういうの気にしちゃダメよ」 すぐに肩を落とした俺の背中を、励ますようにぽんぽんと叩いて、さんは続ける。 「それが山本くんなりの支え方だって、綱吉くんも気づいてるんじゃないかな。だから、獄寺くんも獄寺くんなりの支え方で傍にいれば、綱吉くんはきっとこたえてくれるよ」 綱吉くんがそういう人だから、獄寺くんは支えたいって思うんでしょう？ さんの言葉はとてもあたたかくて、俺は、目頭に熱いものがこみ上げてくるのを、我慢するのに必死だった。 「ありがとうございますっさんっ！　俺、これからも全力で十代目を支えていきますっ！」 「うん、その意気その意気」 さんは、いつだって俺に力をくれる。 今なら、蹴り上げた石ころは空へだって届く気がした。