街で偶然会ったは勝手に後をついてきて、店に入ると何の躊躇いもなく俺の隣に座った。今は、昨日見たという猫の親子の話をしている。 「でね、二匹ともまっくろなのに、しっぽの先だけ白いの」 「ウルセーな、お前もう帰れよ」 「え〜」 「えーじゃねーよ、俺はこれから仕事なの」 「あたしはヒマなんだもん」 「俺はヒマじゃねーんだよ」 「いーじゃない、ちょっとくらい付き合ってくれたって」 は何かと、俺に纏わりついてきた。コイツの持ってくる情報は貴重なものが多く、仕事の上では重宝する存在だが、たまにウザい。 「お前の相手は疲れるんだよ」 「へー、ユキさんて字、こう書くんだ」 「は？…………って」 思わずポケットをさぐる。中は空で、顔を上げるとの手には、見覚えのあるカードケース。銀の光沢がまだ新しいそれは、兄貴が創業祝いに買ってくれたやつだ。 「あはは、いつ見てもおもしろい社名」 「っの、返せ！」 「あ、いやーん！」 ばっと腕を伸ばすと、もすいっと手を高く挙げる。それを追いかけて白くて細い腕を掴むと、いたあい、と甲高い声で暴れた。 「─────何やってんだ、お前ら」 「ゲ」 「あ、シノブちゃん」 ようやくカードケースを取り戻したところで、声をかけられる。視線をめぐらすと、呆れ顔の吾代が立っていた。 「ったく、こっちぁ仕事の話しに来てるってのによォ、随分仲がよろしいこって」 「えへ、そっかなぁ」 「ちげーよ、バァカ」 お前は帰れ、との背中をポンッと押すと、わかりましたよーだ、とふくれながらも、は鞄を掴んで席を立つ。 「じゃ、またねー」 「おう」 「もう来んな」 「んもーユキさんてば」 けらけら笑いながら、はピッと右手を敬礼する。指には、俺の名刺。 「あ、テメッ」 「『しあわせによろしく』」 ぱちんとウインクして、後でメールするからー、と楽しそうに笑って、は店を出て行った。 「随分仲がよろしいこって」 「……ウルセーよ」 吾代のニヤけた面にイライラしながら、まだ揺れているドアベルを苦々しげに見つめる。 何て女だ、と思った。