「この子、どう思う？」 部屋へ入るなり小野田から一枚の写真を突きつけられた中園は、面食らった体を隠すこともできず、はあ、と生返事をした。 「存じ上げませんが」 「そうだろうね。ねえ、どう？」 「は……どう、とは」 質問の意図が分からず反応の鈍い中園に、小野田はもう、と唇を尖らせる。 「美人だとか、性格が良さそうだとか、何かあるでしょう、第一印象」 「は、ええ……大変美しい女性であると、感じましたが」 「あ、やっぱりそう思う？」 うふふと笑って、小野田は中園から写真を取り返す。カメラマンも良かったんだよ、あ、これ撮ったの、僕ね、と、得意気に言った。 「彼女ね、僕の姪っ子」 「あ、はあ、そうでしたか」 「かわいいでしょう」 「ええ、本当に、大変お美しい方で」 「会ってみない？」 「はあ、それはもう……は？」 頷きかけた首をぐいと押し上げて、中園は小野田を凝視した。小野田はうすく、笑みを浮かべる。 「お見合いしてみないかってこと」 「見、っ……し、しかし、私のような者には、勿体無いお話で」 「そう？　似合いの夫婦になると思うんだけど」 「そんな、滅相もございません」 「あら、もしかして、決まったお相手でもいるの？」 「そういうわけでは……ないのですが」 「じゃあ、いいじゃない、会ってみるくらい」 小野田の口車に乗せられて、中園には継ぐべき二の句もない。 「僕はねえ、これでも心配してるんですよ、部下たちにもちゃんと、幸せになってもらいたいって」 「お心遣いは大変嬉しいのですが、しかし……」 「今夜、暇だよね？」 六時にメガロオリエンタルホテルのロビー、忘れないでね、と言って、小野田は部屋を出て行ってしまった。 後に一人残された中園は、ただただ、困惑した顔で突っ立っているしかできなかった。 それが中園の、妻との出会いである。