「相変わらずですね」 応接室へ入るなり壁のぐるりを見回したは、開口一番、そう言った。その言葉は、所狭しと展示された武器の数々へ向けられている。 「ナイフ大小、刀剣、自動小銃が五丁、槍、ボーガン……大したものです」 「すべて国産である」 「武器マニアの家に来たようですよ」 「誰のためだと思っているのだ」 溜め息をついたスイスに、わかっています、ごめんなさい、と微笑んで、は肩を竦める。が、スイスが紅茶を淹れている間も、興味深げに手近な小銃を右の人差し指で突付いたりしている。 「手に取って見ても構わんぞ」 「あら、軽い」 「ここにあるものはほとんどがレプリカだからな。メーカーから送られてくる試作品などが主だ」 「なるほど」 は暫く、手中の黒の光沢を矯めつ眇めつ眺め回していたが、やがておもむろに指を絡ませ左手を添えると、狙いを定め、くっと引鉄を引いた。もちろん、弾丸が飛び出すこともなければ空砲の破裂音がすることもなく、カチカチと部品の接触する音がするだけだ。 「似合わんな」 ちら、とを一瞥したスイスの言葉はにべもない。そうですか、と柔らかく笑んで、は銃を壁に戻した。 「私には、銃よりも花の方が映えますものね」 「まったくそのとおりだが、自分で言うことではないな」 ソファに掛けたはスイスから紅茶を受け取ると、そういえば、とふと、話題を換える。 「この間、日本さんにお会いしましたよ」 「ほう」 「穏やかで思慮深そうな方ですね、年の功というのかしら」 「あれを思慮深さと受け取るか。物は考え様だな」 「あなたのことも話題に上りましたよ」 「大方、また山麓に住まう老人と少女と犬の話でもしたのだろう」 「ふふっ、何ですか、それ」 可笑しそうに笑ったは、再び壁に視線を這わせる。 「今度あなたと、ヤブサメというのをご一緒したいそうですよ」 「何だ、その、何とか言うのは」 「ヤブサメ。駆ける馬の背から弓で的を射る競技だそうです。あなたは、弓が得意だろうから、って」 「弓？　我輩がか」 「リンゴがどうとか、仰ってましたよ」 「……ああ」 漸く合点がいったらしく、またあいつは下らない勘違いを、と額に手を当てたスイスに、はくすくす笑う。 「……まあ、得意でないということもない」 「随分と遠回しな表現」 「では期待に応えて我輩の腕を披露してやろうか、駆け抜ける馬の背から矢を放って、お前の頭に載せたリンゴの真芯を、正確に射抜いてやる」 「遠慮します」 早々に拒否を表明したに、何だつまらん、外しはしないぞ、と不敵に、スイスは笑う。 だが彼が本当に射抜いてみたいのは、実はリンゴではない。 彼女の心の方だった。